愛犬についつい買ってしまう玩具ですが、ただ噛んだり引っ張ったりするだけでなく、頭を使って遊ぶ玩具があることはご存じでしょうか。それが「知育玩具」です。「知育」というと幼児教育を思い浮かべる人が多いかもしれませんが、犬の場合、子犬の脳の活性化だけでなく成犬・老犬の脳の老化予防の効果も期待できるのです。そんな愛犬用の知育玩具について、与えることで得られる効果や種類、選び方を解説します。
愛犬に知育玩具を与える効果とは？
頭を使って遊ぶことで脳を活性化できる知育玩具ですが、他にはどのような効果が期待できるのでしょうか。
集中力がつく
犬の集中力は、飼い主が思う以上に短いものです。子犬で約3分、成犬で約5分ほどだそうです。ソワソワ落ち着かない犬と比べ、集中力がある犬は静かにしていないといけない場所やシーンで長く落ち着いていられます。集中力がある犬は、飼い主が教えようとすることも短時間で理解できるなど、集中力アップは理解力アップにもつながります。
ストレス解消になる
犬のストレス発散の方法というと、思いっきり走らせたり散歩させたりと体を動かすことを考えがちです。体を動かすことは、身体的ストレスの発散に効果的です。そしてあまり知られてはいませんが、頭を使うおもちゃは精神的ストレスの発散になるのです。
気分転換ができる
悪天候などで散歩ができない日が続くと、どうしてもストレスがたまりがちになってしまいます。家の中で集中して遊べる知育玩具があれば、外に出られないストレスも忘れて夢中になってくれることでしょう。
しつけ・困った行動の矯正ができる
うまくしつけができない、困った行動が矯正できないという場合、飼い主とのコミュニケーションがスムーズでない、または集中力がないことが考えられます。知育玩具で遊ぶ中で集中力を高めたり、飼い主とのコミュニケーションが取れるようになったりすると、しつけもしやすくなり困った行動も矯正しやすくなることが期待できます。
おすすめの知育玩具
犬用の知育玩具は多くの種類が販売されていますが、ここからは、とくにおすすめの知育玩具の一例を紹介します。
おやつボール
プラスチック製で透明なボールの中におやつを入れて、転がすことでおやつを取り出せる仕組みのおもちゃです。ボール内は迷路のようになっていて、頭を使わないとおやつが出てきません。難易度は易しいものから難しいものまであります。早食い防止にも効果的です。
ノーズワーク
「ノーズワーク」とは、嗅覚を使って匂いを頼りにおやつなどを探し当てるゲームです。おやつを隠せる場所がたくさん用意された、フェルト製のマットが人気です。
コミュニケーションが取れる知育玩具
おやつを入れたボールを投げて持ってきたら食べさせてあげる知育玩具や、手を載せると鳴るベルで飼い主を呼んだりご飯を催促したりできる知育玩具で遊べば、コミュニケーションを深められます。飼い主と楽しく遊ぶ中で絆を深めていけば、飼い主からの指示も通りやすくなることでしょう。
知育玩具を選ぶとき・与えるときの注意点
ここからは、知育玩具を選ぶにあたっての注意点、与える際の注意点をお話していきます。
対象犬種をチェック
犬用の知育玩具には、対象となる犬種が明記されているものが多くあります。それぞれ対象となる犬種の大きさや特徴に合わせて作られているので、愛犬に合ったものを選びましょう。
清潔を保ちやすいもの
とくに噛んで遊ぶおもちゃは、そのままにしておいては不衛生です。簡単に拭けたり洗えたりするものだと安心です。
丈夫なもの
楽しく夢中になればなるほど、遊び方は激しくなっていくものです。お気に入りの玩具がすぐに壊れてしまったら悲しいので、激しく遊んだり投げたりするのに耐えられる丈夫なものがおすすめです。
与える順序も大切
知育玩具には、易しいものから難しいものまで、さまざまな難易度の玩具が用意されています。最初から難しいものを与えるよりも、最初は易しいもので遊ばせてマスターしたら難易度を上げていった方が効果的です。
与えるタイミングも考えて
知育玩具などの玩具を、ついつい飼い主が留守にするときのひまつぶしグッズとして与えてしまいがちですが、これはNGです。「この玩具飼い主がいなくなってしまう」と学習してしまうのです。これでは、知育玩具としての効果も期待できません。飼い主と楽しく遊べるものだと思ってもらえるようにしましょう。
また、ずっと出しっぱなしもNGです。たまに見る玩具の方が、特別感があって食いつきがよくなります。
まとめ
ストレス解消やしつけ、脳の活性化などさまざまな効果が期待できるのが犬用の知育玩具です。ただそれだけではなく、知育玩具は夢中になって愛犬と飼い主とで遊ぶ、かけがえのない時間も与えてくれるのです。愛犬と知育玩具を通してコミュニケーションをとることで、愛犬との絆を深めましょう。
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